Команда ученых, работающих в Австралийском центре астробиологии, семь лет назад исследовала необычные скалы на западе своего Зеленого континента. Они установили, что эти горные породы образовали живые организмы. А удивительно это потому, что возраст этих пород - 3,43 миллиарда лет. Это значит, здесь существовала самая древняя из известных нам экосистем Земли.
Ученые полагают, что нашли остаток древнейшей биосферы. Это не какие-то отдельные окаменелости, а огромный участок, где сотни тысяч строматолитов – структур, которые образуются цианобактериями при осаждении ими из воды разных веществ. Формы строматолитов очень разные. Австралийцы нашли похожие на трубочки, изогнутые пустотелые рожки, лотки для яиц и т. п. И все это богатство занимает территорию в несколько километров!
Исследователи считают, что некогда здесь лежало дно неглубокого моря. Бактериям было вволю еды, тепла и света и они размножались вовсю. Из современных экосистем на эту похож коралловый риф.
Строматолиты Австралии — не самые древние на Земле остатки живых существ. В приполярной Гренландии обнаружены строматолиты в осадочных слоях возрастом 3,75 миллиарда лет. Но там - отдельные находки, а в Австралии остатки целой процветающей экосистемы. В нее, помимо цианобактерий, входили, видимо, другие организмы – губки, коралловые полипы, мхи, водоросли. Строматолиты обнаружены во многих регионах – в Китае, Америке, на Урале.
|
